Прошивка
«Софт» AK70 Mk II, естественно, базируется на наработках старших моделей. Для «Ультимы», кстати, была разработана совершенно иная прошивка, но до более доступного сегмента она пока не добралась.
После загрузки нас встречает экран медиабиблиотеки, тут есть традиционные варианты просмотра по папкам, жанрам, исполнителям и альбомам. Также имеются пункты с плей-листами и полным списком всех треков. Пункт меню, отвечающий за онлайн-сервисы в локализации, превратился в «Сохранить» (переводчику, который решил так перевести «Store», надо вбить в голову гвоздик). Этих самых сервисов традиционно два: TIDAL и Groovers+. Сканирование файлов — очень быстрое, плеер хорошо дружит с не-латиницей, не капризничает в выборе форматов — в общем, ведёт себя так, как и положено благородному устройству.
Настроек немного, и почти все они переключаются из выпадающей сверху «шторки»: беспроводые интерфейсы, функции входов/выходов, яркость и так далее. Тут же есть кнопка, открывающая расширенные настройки, которых, впрочем, не сильно больше. Плеер наравне со старшими братьями получил WiFi 802.11n с поддержкой функции AK Connect, Bluetooth с aptX HD-кодеком, возможность беспроводного обновления и даже поддержку внешней «рипалки» дисков, которую A&K продают за 300, что ли, долларов. Не то чтобы это было полезной возможностью (aptX HD — сильно полезней), но фичу всегда лучше иметь, чем не иметь.
Экран воспроизведения тоже достаточно продуманный, тут есть вся необходимая информация, включая подробные сведения о треке и возможность вывести текст песни, вшитый в теги.
В целом прошивка тут именно такая, как должна быть у топового производителя, стабильность удобство льются бальзамом на души пользователей, измученных китайскими программистами.
Astell & Kern AK Jr – Sound Quality
The Jr sounds fantastic, but that’s the very least we’d expect from a £400 portable music player. Plugging in a range of headphones, from the expensive Audeze EL-8 to the Audio Technica ATH-MSR7 and the more affordable Skullcandy Grind, it shines across all music genres. The most satisfying results are with acoustic and live performances, where the extra detail, the wide soundstage and sumptuous low-end warmth really shines through.
If you can afford to spend big, listening to tracks in that maximum 24-bit/192kHz resolution is a joy. The problem is trying to find enough of it. It’s also expensive, with albums costing around the £15-20 mark, and file sizes can be as large as 100MB per track. Scrawling through a host of stores such as 7Digital, Qobuz, Bowers & Wilkins Society of Sound and Bleep, there’s not a great deal out there that’s offered in a Hi-Res Audio format. Classical music fans are well catered for, but if you’re looking for something more current, there’s not a great deal to choose from.
I managed to find Marvin Gaye’s iconic album Let’s Get It On in the 24-bit/192kHz format on Qobuz for a reasonable £8.73. Literally from the first strum on the guitar on the opening track, there was a noticeable difference listening to the same album on a streaming service like Spotify.
I also tried out electronic artist Caribou and his Our Love album, which I purchased in the 24-bit/96kHz WAV format. It certainly sounded great, but not necessarily that different from listening to it through a streaming service. It just didn’t blow me away like the Marvin Gaye album did. It was the same story with Lianne La Havas and her Blood album, which was available on 7 Digital at a maximum 24-bit/44.1khz format. The modern albums didn’t quite have that same wow factor.
Audiophiles will lap up the improvement in sound quality you get with the Jr. It’s just a shame there’s not a wealth of music to really make the most of the great hardware.
Sound
Right from the off, the AK Jr is a full-grown listen. Quincy Jones’ hair-raisingly cool production of Michael Jackson’s on 176.4kHz sounds as fresh as a daisy, with crisply substantial percussion sounds, immaculately timed bass and a wide-open, detail-heavy midrange that communicates absolutely explicitly.
Throughout the song – and the rest of the music we listen to for that matter, from Miles Davis’ (192kHz) to Lorde’s Royals (48kHz) – dynamics are strong and cohesion is convincing.
There’s plenty of breathing space for each element of the tune, even as the Jr confidently knits them all together. It’s a brisk, forceful and poised sound, and it makes the case for high-res audio in unequivocal style.
It’s an unfussy machine too, prepared to give a fair crack to even the miserable 256MB files peddled by Apple. A run through an iTunes-sourced file of The Waterboys’ reveals the Jr’s even-handed approach, the compression of the file noted but not harped on.
There’s decent separation to the sound, generous bass weight and plenty of vocal passion exposed in the midrange.
The overall presentation is a little on the scruffy side, hazy rather than rigorous as with high-res files, but it’s far from unlistenable. In fact, some particularly radio-friendly productions (Calvin Harris’s , for example) don’t lose out at all.
Sound quality
Simon Cohen / Digital Trends
The UW100 sound fantastic, and easily rival Master & Dynamic’s MW08, Sony’s WF-1000XM4, KEF’s MU3, or the Grado GT220 in all of the areas that matter. Like all great headphones, there’s ample separation between frequencies. The bass never stomps on the midranges, and the highs ring through with crystal clarity.
Knowles balanced armature drivers
A&K’s decision to use single balanced armature drivers from Knowles, instead of a more traditional dynamic driver, has paid off. In the past, I was under the impression that you needed multiple balanced armature drivers, each tuned to its own specific group of frequencies, in order to compete with a top-quality dynamic driver. But the UW100 have convinced me otherwise — at least as far as wireless earbuds are concerned.
Simon Cohen / Digital Trends
Their bass response is fast and precise, never muddy, and the midrange detail will get you to stop what you’re doing, sit down, close your eyes, and just listen to your favorite tracks. Billy Idol’s Bitter Taste, a track that I can barely listen to on some earbuds because of their tendency to increase sibilance, was smooth as silk. Bubbles by Yosi Horikawa is a fantastic song for soundstage precision and the UW100 had me wanting to reach out and grab the bouncing marbles that lead the intro. And Billie Eilish’s Bad Guy — a torture test that layers Eilish’s whispering vocals over a massive bass line — sounded as good as I’ve ever heard it.
This kind of performance lends itself to virtually any music genre. Unless your sonic preferences lean heavily toward ultrapowerful bass, you’ll love the UW100’s default tuning.
Codec confusion
The UW100 uses Qualcomm’s QCC5141 chipset, which includes support for the aptX Adaptive family of Bluetooth codecs. In theory, aptX Adaptive should automatically use the best codec supported by both your source device (likely a smartphone) and your earbuds. In my case, this is aptX HD, a 24-bit codec. But for some reason, on both my Google Pixel 5 and my A&K SR25 media player (both of which support aptX HD), I could only get regular 16-bit aptX to work.
As useful as these EQ presets are, they’ve simply whetted my appetite for a full-blown manual EQ option.
In checking with A&K, it seems this is a known bug that’s being worked on. Without hearing it for myself, it’s hard to say just how much better the UW100 will sound when using Qualcomm’s 24-bit codec, but given just how good these earbuds sound when using AAC or aptX, any further improvement will just be the cherry on top.
Aspirational EQ
A&K could probably have taken the same route as Master & Dynamic, KEF, and Grado, and let the UW100’s out-of-the box EQ speak for itself, but it chose to include four presets in the AK TWS app, including bass emphasis, high emphasis, vocal emphasis, and game mode. The first three work exactly as you might expect, and game mode attempts to create a slightly more immersive environment by emphasizing key in-game sounds like footsteps, while simultaneously deemphasizing lower frequencies that might interfere with your situational awareness.
I’ve gotten much better calling results from much cheaper wireless earbuds like the $80 Jabra Elite 3.
As useful as these presets are, they’ve simply whetted my appetite for a full-blown manual EQ option, which isn’t available right now. Flipping back and forth between bass and vocal emphasis modes is enough to illustrate how much tuning potential exists in the UW100, and I want the ability to create my own EQ recipes instead of relying on A&K’s prix fixe menu.
I mentioned this desire to A&K’s spokesperson and was told that the company might add it as a feature in a future firmware update, but for now there was no plan to do so.
Субъективный тест звучания наушников
У Astell & Kern AK100 достаточно мощный усилитель, по громкости лишь едва уступающий выходу 6,3 мм у Colorfly C4 Pro и более громкий, чем у Colorfly С3 и Hisoundaudio RoCoo BA. Проблем с пропажей низких или высоких частот не наблюдается.
С низкоомными внутриканальными наушниками звучание наиболее хорошее, в то время как с полноразмерными наушниками на высокой громкости ощущаются искажения, делая звучание крикливым. С полноразмерными высокоомными особых нареканий нет. К плюсам Astell & Kern AK100 можно отнести достаточно неплохую стереопанораму.
Если сравнивать Astell & Kern AK100 напрямик с Colorfly С3 и Hisoundaudio RoCoo BA, то плеер дает самое спокойное звучание, против более энергично-яркого Colorfly С3 и более детального Hisoundaudio RoCoo BA. Искажения у Astell & Kern AK100 низкие и единственное, что не дает на 100% обойти Colorfly C3 и Hisoundaudio RoCoo BA и приблизится к iBasso DX100/Colorfly C4 Pro – это недостаточная атака инструментов, из-за чего музыка теряет свой напор. В прямом сравнении Astell & Kern AK100 воспринимается как фоновый источник, качественный, хороший, но как фон…
Сравнивая Astell & Kern AK100/Colorfly С3/ Hisoundaudio RoCoo BA с Colorfly С4 Pro/iBasso DX100/HiFiMAN HM-801 можно отметить больший уровень резкости в звучании.
Astell & Kern AK100, как и Hisoundaudio RoCoo BA, меняет звучание арматурных наушников в зависимости от кривой их импеданса, усиливая высокие частоты для однодрайверных арматур. При оценке звучания наушников с чужих слов, характер звучания наушников может сильно зависеть от того, с каким плеером слушались наушники. С однодрайверными арматурными наушниками с Astell & Kern AK100 получаются более громкие высокие частоты и подчеркиваются верхние средние.
Преимущества
Как театр начинается с вешалки, так и плеер начинается с навигации. К любому альбому, плейлисту, артисту можно попасть за пару кликов. Алекс Ан в том интервью упомянул, что если вы до этого слушали музыку на своих телефонах, то управление AK JR вам понравится.
На большом сенсорном 3.1-дюймовом экране показывается только самая нужная информация о проигрываемом треке. В качестве оболочки используется модифицированный Андроид, из которого убрали все лишнее.
По старой доброй традиции на всех плеерах Astell & Kern справа из корпуса чуть выступает колесико громкости, 152 градации которого позволяют плавно менять уровень звука. В кармане джинсов оно не задевается.
Плеер весит всего 93 г, а его размеры составляют 53 x 117 x 9 мм. Его удобно брать с собой в путешествия, потому что он занимает мало места.
В комплекте идут USB-провод, защитные наклейки на заднюю крышку и экран.
За дизайн своих плееров Astell & Kern наибольшее количество раз получала престижную премию Red Dot Awards. В 2015 году кубок компании принес AK JR, который стал победителем в номинации In-House Design.
Отличия от Astell & Kern AK100
- Экран AK Jr больше экрана AK100 почти в полтора раза
- Изображения обложек альбомов занимают всю область вывода
- Выходной уровень AK Jr (1,95 vrms) на 14% больше такового у AK100
- Выходной импеданс AK Jr (2 Ω) на 91% меньше такового у AK100
- Максимальный объём памяти в два раза больше
Плеер обладает 65 Гб встроенной памяти и слотом под microSD. Этого достаточно для хранения несжатого аудио.
При подключении к компьютеру через USB можно выбрать опцию работы в режиме внешнего ЦАПа без необходимости использовать звуковую карту.
Если дома имеется беспроводная акустика, то по Bluetooth ее можно соединить с AK JR.
Юзабилити и удобство использования
Управление плеером осуществляется через сенсорный экран, из физических кнопок на корпусе только регулятор громкости, кнопка включения и 3 клавиши для оперативного (слепого) управления воспроизведением.
Программная часть плеера реализована на базе операционной системы Android. Интерфейс хорошо проработан, управлять плеером удобно, все меню и кнопки находятся именно там, где ожидаешь, особенно, если Ваш смартфон без логотипа с яблоком. Благодаря мощной аппаратной поддержке, взаимодействие с плеером не отличается от использования топовых современных смартфонов. Правда у меня есть замечание к программной оболочке, иногда у меня складывалось впечатление, что реакции на отклик излишне вальяжные. Такое свойственно устройствам на андроиде, даже топовым.
Операционная система A&Ultima SP1000M получила возможность устанавливать сторонние приложения, например Spotify и Tidal. У нас данные сервисы официально не доступны. Насколько актуальна в подобном плеере Яндекс.Музыка или другие наши стримминговые сервисы, для меня вопрос открытый. Для пользователей Tidal с топовой подпиской будет приятно узнать, что в предстоящих обновлениях ПО планируется добавить поддержку MQA.
Дизайн и управление
Вот внешний вид — это то, за что мы и любим продукты A&K. Конечно, 70-ка сделана самой простой в модельном ряду компании, но то, что для одних «самый простой плеер», для других — недостижимая вершина дизайна. Я бы сказал, что разработчики плееров сейчас разделились на три лагеря: стремящиеся к A&K, со своим дизайном и без дизайна как такового… Впрочем, это предмет отдельной беседы, вернёмся к новой 70-ке. Естественно, плеер сделан из алюминия, лично мне жаль, что в компании отказались от необычного мятно-зелёного цвета предыдущей модификации, но, естественно, нынешний чёрный смотрится универсальней и строже.
За исключением скоса на правой грани, плеер сделан в виде почти идеального параллелепипеда, пожалуй, он даже смог бы сняться в «2001: A Space Odyssey». Элементов управления по-астелловски не много. На левой стороне находятся кнопки навигации и воспроизведения/паузы, тут же разместили слот для карт MicroSD. Приятно, что производитель не стал жадничать и оснастил плеер 64 ГБ встроенной памяти. Верхняя грань содержит два выхода на наушники, обычный и балансный, а также кнопку питания. Правая, скошенная грань содержит регулятор громкости, он, как обычно, сделан с энкодером, и по ощущениям — на качестве не экономили: вращение ровное, щелчки чёткие, регулировка корректная. Рукоятка регулятора даже люфтит меньше, чем колёсико в моём AK320. На нижней стороне размещён MicroUSB-коннектор, его назначение традиционно: зарядка, доступ к файлам, USB ЦАП и вывод цифрового сигнала на внешние ЦАПы. Модный USB-C и функцию USB OTG, видимо, решили оставить для будущих моделей.
Задняя панель плеера покрыта пластиком с интересным тёмно-синим узором, не карбон, конечно, но всё равно выглядит эффектно. Большую часть передней панели занимает сенсорный экран, он очень хорош по всем параметрам: цветопередача, углы обзора, разрешение и даже запас по яркости позволяет дисплею не совсем слепнуть на солнце. Под экраном, как обычно у A&K, находится сенсорная кнопка возврата обратно.
Плеер очень крепко и ладно сбит, удобно ложится в руку и легко управляется. Благодаря компактным размерам и весу он неплохо помещается в карманах, не оттягивая их. Конечно, в компактном корпусе большую батарею не поместить, но A&K нарастили объём встроенного аккумулятора до 2500 мА/ч, впрочем, весь этот прирост «съели» усилитель и второй ЦАП. Время работы Mark II в моём стандартном тесте (FLAC 44.1/16, MeeAudio P1 в роли нагрузки, громкость на комфортном уровне, небалансный выход) составляет 6 часов 50 минут. Показатель, естественно, не рекордный, но для маленького плеера — ожидаемый, физику пока никто не отменил.
Интерфейс
Экранный интерфейс интуитивно понятный, можно легко и быстро разобраться даже без чтения мануала. При условии, конечно, что пользователю уже доводилось обращаться с подобной техникой. Ну, хотя бы со смартфоном.
Есть возможность перемещаться по меню и заходить в настройки, не прерывая воспроизведения. Три точки в нижнем правом углу экрана открывают доступ к разделу «Опции», где можно посмотреть параметры воспроизводимого файла, создать список воспроизведения, а также включить эквалайзер и выбрать его характеристику — фабричную PRO EQ или пользовательскую.
После подключения плеера к компьютеру по USB-инерфейсу на экране возникает меню с тремя пунктами: «Зарядить батарею», «Подключить к USB-ЦАП», «Подключить съемный диск». В первом случае можно слушать музыку и одновременно подпитывать аккумулятор, во втором плеер превращается во внешний USB-аудиоинтерфейс (максимальное разрешение — 96 кГц / 24 бита, что очень неплохо при том, что не надо ставить драйверы), а в третьем — встроенная память плеера монтируется на компьютере, как сменный накопитель.
Основные головные телефоны для тестирования — закрытые Audio-Technica ATH-A900Х (обновлённая версия популярной модели ATH-A900). Предварительно разогрели их на стационарном усилителе для наушников Fostex HP A8C с внешним ЦАП PS Audio PerfectWave DAC MKII (цифровой транспорт — компьютер со звуковой платой ASUS Essence ST, подключение — по коаксиалу). По характеру звучания ATH-A900Х близки к существенно более дорогой модели ATH-W1000X, но играют чуть мягче — они явно задуманы не для доскональной передачи мельчайших нюансов записи (со всеми шумами и дефектами), а главного в музыке — её эмоциональной сути. При этом не слышно никакой окраски, резонансов, басы прекрасно структурированы, высокие — прозрачны и свободны от какой-либо «вуали». Разрешение в верхней части диапазона, конечно, не такое высокое, как у ATH-W1000X, но зато отличия не столь велики, как разница в цене. На многих записях в стандартном разрешении и не самого высокого качества чуть меньшая детальность даже пойдёт на пользу.
Переподключив ATH-A900Х со стационарной аппаратуры на AK Jr, мы с удивлением отметили, что разница в качестве звука не настолько велика, как ожидалась. «Стационарные» компоненты, безусловно, выше по классу, но с ними свою лепту в звук вносят помехи сетевого питания, кабели — у портативного плеера значительно короче тракт, да и питание несравненно «здоровее» — аккумулятор имеет более низкое внутренне сопротивление, чем любой стабилизатор, и его напряжение абсолютно свободно от помех. Не зря же фонокорректоры и предварительные усилители класса High End зачастую делаются с автономным батарейным питанием.
Играет AK Jr, без преувеличения, отлично — комфортно и вместе с тем эффектно, реалистично и выразительно. Хорошо заметны нюансы разных записей. Например, в сборнике из композиций Led Zeppelin с 1-го по 4-й диск хорошо слышно, как год от года менялось качество студийной записи. Звучание классики в Hi-Res (192 и 96 кГц / 24 бита) может служить эталоном. Джаз, рок и все остальные жанры интерпретируются адекватно, каких-либо предпочтений плеер не проявляет. Предельно точно передаются сложные ритмические структуры, музыка льётся плавно и вместе с тем живо. Похоже, малыш и в самом деле родился одарённым.
The Performance
Look I’m not going to sit here and wax all poetic about how great the AKjr sound. It sounds good OK but it doesn’t sound better than many other far cheaper players from the Chinese budget audiophile variety. Or for that matter, it doesn’t sound better than if you were to buy a B&O Hifi Plus and hook it up to your phone (that will set you back next to nothing btw).
What it does do is sound clean, clear with ample soundstage and imaging to enjoy listening to high-resolution files on the go. It’s capable of driving some very good portable headphones and does so with little to no background noise. In truth, it’s overpriced when it comes to pure sonic performance and put against the competition but that really is not the point. This a player that performs at the level of something like an Xduoo X10 but makes up for everything else ie build, design, aesthetics, etc.
Выходы
В АК70 имеется 2.5-мм балансный выход (у AK JR – нет). В чем разница?
При небалансном подключении (3.5-мм миниджек, используемый в смартфонах и недорогих плеерах) сигнал поступает по двум проводникам. Такое решение позволяет существенно снизить конечную стоимость аудио устройства, но имеет один недостаток – высокий уровень помех.
При балансном подключении сигнал проходит по трем проводникам. В результате увеличивается мощность полезного сигнала и снижаются помехи. Балансный выход AK70 выдает сопоставимую с AK380 выходную мощность до 2.3 Vrms. Больше Vrms – меньше сопротивление. Балансные наушники звучат контрастней небалансных, в чем я смог убедиться на примере Astell & Kern AKT5p.
Третий вариант подключения наушников – по Bluetooh 4.0 с поддержкой A2DP, AVRCP и aptX. Однако сигнал слабый и bluetooth0-наушники теряют связь, если плеер лежит в сумке.
One more option… АК70 первый среди плееров Astell & Kern поддерживает вывод аудио через USB, что дает больше возможностей подстраивать звучание под свой вкус при подключении внешнего портативного усилителя.
Возможна и обратная ситуация, когда AK70 сам выступает в качестве звуковой карты для компьютера, если пустить звук на плеер через порт USB. Так как устройство поддерживает до 24 битов @ 192 кГц, то на выходе звук богаче по сравнению со встроенной звуковухой. 32-битный звук плеер тоже съедает, но программно понижает битрейт до 24.
Яркий представитель…
Приставка JR означает Junior. Новинка Astell & Kern вышла под девизом:
В во время анонса плеера журналисты задавали главному по маркетингу Astell & Kern Алексу Ану один и тот же вопрос:
Как же так, почему так дешево, где подвох?
Тот им отвечал:
Мы выпустили плеер AK JR для тех, кому не нужны навороты более старших моделей, вроде балансного выхода, поддержки беспроводных сетей DLNA, 20-полосных эквалайзеров. Мы убрали все лишнее, сохранив при этом отличный звук, за которым стоит наш богатый опыт в производстве музыкальной аппаратуры.
Цена AK JR составляет $500. Это почти на 2000–3000 долларов дешевле старших моделей семьи. Я не ошибся нулями 
К ним бы еще пафосные наушники.
Astell & Kern AK Jr – Design and Features
Hands down, the Jr is the best-looking Hi-Res Audio player we’ve used. There’s none of the Pono player’s excessive rubber in sight, and it’s significantly slimmer than Sony’s ZX2. This is a beautifully crafted piece of hardware and gives the iPod Touch a run for its money.
With a stature roughly about the same size as an iPhone 5S, the Jr is made predominantly from a cool anodised aluminium. It’s all straight lines with no curves and has a machined industrial look that’ll make you want to show it off. Measuring in a just 5.9mm thick and weighing in at 93g, it’s slim and only slightly heavier than the sixth-generation iPod Touch. With such an angular design, however, it does have some handling issues. The corners can feel a little sharp to hold, pinching into the palm of your hand, so browsing through music folders for long periods can be an uncomfortable task.
Around the back the Jr’s good looks continue, with a thin layer of glass covering the subtle patterned finish. The stand-out feature here, though, is the rotary volume dial. Tucked away on the right-hand side of the body, it has a satisfying click when you crank the volume up or down.
Elsewhere, buttons and ports are spread around the edges of the device, making them easy to reach with one hand. On the left edge are the metal play/pause and volume buttons. Up top is the standby button, along with a 3.5mm headphone jack which offers 1.9V VRMS power output – up from the 1.5VRMS on the Astell & Kern AK100. That should mean less distortion when using high-end headphones, which are often harder to drive. The Micro USB charging port sits below, flanked by two screws.
There’s a 1,450mAh battery nestled beneath that alumnium body, which doesn’t sound too impressive, but which Astell & Kern claims should deliver around nine hours of play time. That’s pretty much what we found from using it on a daily basis, so it’s not quite the killer battery performance you can get from an iPod. It will get you comfortably through a day or maybe two at a stretch, and the AK Jr turns itself off when it’s inactive to help preserve the power. Clearly the ability to go longer has come at the expense of the slim design.
Just above the rotary dial you’ll also spot a microSD card slot, letting you boost the 64GB internal memory up to a potential 128GB in total. Some cheaper Hi-Res Audio players such as Sony’s A15 offer more onboard storage, but that’s still plenty of room to store music and accommodate the larger files sizes associated with Hi-Res Audio.
Like other A&K portables, there’s a touchscreen to break up the aluminium body and it’s a sizeable one on the Jr, occupying almost three quarters of the front of the player. It’s a 3.1-inch LCD touchscreen with a surprisingly slim black bezel, but a meagre 240 x 400 resolution. Put it next to most smartphone screens in that price range and it pales in comparison for sharpness and vibrancy. But when your only concern here really is reading track information and seeing album covers, it’s more than acceptable.
What’s more of an issue is the screen’s responsiveness. It can require an additional tap every now and then to open folders or to select items. While it doesn’t make the experience of using it unbearable, it’s a little irritating, and you’d rightly hope for better at this price.
So what about the all-important audio tech? Hi-Res Audio is the big selling point here. The good news is that the Jr supports multiple formats, including FLAC, WAV and AAC. It also supports the DSD audio format created by Philips and Sony.
To play those files you need a high-spec digital-to-analogue converter (DAC) – the Jr uses a single Wolfson WM8740 DAC. As an added bonus, the AK Jr’s DAC can be used by your desktop PC or Mac, so you can improve the headphone experience when using your computer. There’s not a great deal of configuration needed to use it either – once you plug the AK Jr into a USB port, there’s the option to use the DAC mode and, as long it’s selected as the audio output in your computer’s sound settings, you’re good to go.
Build
Nothing about the way the AK Jr looks or feels speaks of cost-cutting. It’s a slim, tactile slice of aluminium that tapers from 8.9mm to 6.9mm in depth and weighs just 93g.
The 3.1in touchscreen may not be the last word in brightness or sharpness, but it’s responsive and the user interface is logical.
Only the rather pointy corners, which dig into the palm of your hand when you hold the AK Jr, spoil the overall experience.
But you’re not likely to hold it in your hand too much, and it certainly won’t ruin the lining of your jacket like Sony’s beefy NW-ZX2 does when you slip it into your pocket.
MORE: Sony NW-ZX2 review
Внешний вид и эргономика
Аппарат уже успел получить престижную европейскую премию за дизайн Reddot Award 2015, причём явно не зря: выглядит изысканно и респектабельно, да и просто симпатично. Строгий минимализм сочетается с безупречным качеством отделки.
Фронтальная и боковые грани — из матового алюминия, задняя — глянцевая (похоже на бронированную плёнку). Колесико для регулировки громкости утоплено в тыловую поверхность и слегка выступает вбок — достаточно, чтобы зацепиться пальцем.
Единственное «но»: уровень увеличивается при повороте против часовой стрелки (если смотреть на экран плеера), к этому придётся привыкнуть. Но зато меняется он чрезвычайно плавно, так что вероятность оглушить самого себя при неправильном направлении вращения чрезвычайно мала.
Главный орган управления — сенсорный экран, довольно крупный для такого малыша. Его разрешение не слишком велико, но изображение на нём гладкое и слитное, пиксельная решетка не видна, обложки дисков выглядят чётко.
На верхнем торце — клавиша управления питанием: долгое нажатие служит для включения/выключения питания, однократное нажатие — для выключения/выключения экрана. Впрочем, он и сам погаснет через промежуток времени, установленный в настроечном меню (от 10 секунд до 30 минут, можно отключить). Такой же таймер предусмотрен для автоматического выключения при отсутствии активности (от 10 минут до 2 часов, также можно отключить) или «засыпания» (от 10 минут до 5 часов, по умолчанию выключено).
Казалось бы, устройству с сенсорным экраном иные органы, кроме клавиши включения/выключения и регулятора громкости, не нужны. Но на левой грани мы обнаруживаем три кнопки управления воспроизведением. Зачем? Затем, чтобы не зажигать экран без пущей необходимости, и тем самым экономить заряд аккумулятора. Да и многие любят управлять плеером на ощупь, нося его в кармане.
Звук. Самое главное
Подошли к самому интересному. Для начала выделю основные фишки плееров. Начнём с Cowon Plenue S:
Форматы аудио: DXD/DSD/FLAC/WAV/AIFF/ALAC/APE/MP3/WMA/OGG/WV/TTA/DCF
Аудиокодеки: DSD: ~5,64 МГц (DSD64, DSD128), DXD: ~352,8/384 кГц (1/2 Sampling), FLAC, WAV, AIFF, ALAC : ~24 бит/192 кГц, MP3 : MPEG 1/2/2.5 Layer 3, ~320 кбит/с, WMA : ~320 кбит/с, ~48 кГц, APE: коэффициент сжатия – быстрый, нормальный и высокий (16 бит)
Текст: LRC, LDB, Lyrics3, ID3 Tag Lyrics
Пресеты JetEffect 7, 66 установок (включая 16 пользовательских). 10-полосный эквалайзер, BBE+ (BBE, Mach3Bass, 3D Surround, MP Enhance). спецэффекты: Chorus (8 режимов), Reverb (9 режимов)
DAC:Burr-Brown PCM1792A
SNR: 120 дБ
THD+N: 0,0005 %
Стереофоническое переходное затухание: -138 дБ
Выходной сигнал: 3 Vrms
Выходное полное сопротивление: 1 и 2 Ом
Громкость: 140 уровней
Тактовый сигнал: прецизионный тактовый сигнал TCXO (фазовое дрожание 1,0 пс)
В этом месте у обывателя должны полезть глаза на лоб от таких характеристик и фишек, а у человека в теме по телу просто обязана пробежать приятная дрожь. Но не спешите облизываться, посмотрите на Astell & Kern AK380:
Поддерживаемые форматы аудио: WAV, FLAC, WMA, MP3, OGG, APE (Normal, High, Fast), AAC, ALAC, AIFF, DFF, DSF
Частота дискретизации: PCM 8 – 384 КГц (8/16/24/32 бит на выборку)/нативный DSD: DSD64 (1 бит 2,8 МГц), DSD128 (1 бит 5,6 МГц)
Форматы файлов разметки: CUE
Выходной уровень (без нагрузки): 2,2 Vrms (небалансный выход) / 2,3 Vrms (балансный выход)
ЦАП: AKM AK4490 x 2 (двойной ЦАП)
Поддержка побитового декодирования 32 бит/384 кГц
Частотная характеристика: ±0,053 дБ (20 Гц – 20 кГц), небалансный и балансный выход, небалансный ±0,56 дБ (10 Гц – 70 кГц), балансный ±0,55 дБ (10 Гц – 70 кГц)
Отношение сигнал/шум: небалансный 116 дБ/кГц, балансный 117 дБ/кГц
Перекрестные помехи: небалансный 130 дБ/кГц, балансный 135 дБ/кГц
КГИ + Н: небалансный: 0,0008% @ 1 кГц, балансный: 0,0007% @ 1 кГц
IMD SMPTE: небалансный 0,0007% 800Гц 10кГц 4:1, балансный 0,0006% 800Гц 10кГц 4:1
Выходное сопротивление: балансный выход 2,5 мм: 1 Ом, наушники 3,5 мм: 2 Ом
Высокоточные часы Femto Clock и кварцевый генератор VCXO
Джиттер: 30 ps
Референсный джиттер: 200 фемтосекунд
20-полосный параметрический эквалайзер с точностью до 0,1 дБ (кроме DSD и 32-бит)
Ну что, подобрали челюсть с пола?
В плееры была закачана музыка в самых различных сжатых и несжатых форматах, а в качестве наушников для оценки звучания использовались Fostex TH900 BK (83 990 рублей), AudioTechnica ATH W5000 (80 990 рублей) и Astell & Kern AK T1p (89 390 рублей).
Для отправной точки было взят iPhone 7 Plus, чтобы было от чего отталкиваться и понимать, насколько плееры превосходят смартфоны. Во всех случаях плеер Astell & Kern продемонстрировал наиболее чистое, прозрачное и детальное звучание, особенно когда дело касается файлов в качестве 24/192 и выше. При прослушивании DSD вообще кажется, что ты находишься с музыкантами в одной комнате. Появляется дополнительная глубина.
Cowon не вызывает таких ощущений, он басовитее и, скажем так, попсовее по звуку. Это удовлетворит большинство меломанов, ведь подача плеера больше подходит под современные жанры музыки. А вот что-то экзотическое лучше слушать на AK380.
iPhone 7 Plus им обоим не конкурент. Он, конечно, хорошо звучит, но не с такой широкой сценой, не таким глубоким погружением в звук и не такой мягкой подачей.
Should I buy the Astell & Kern AK Jr?
The AK Jr is a great place to get your Hi-Res Audio fix on the move. Despite my issue with the pointiness of the design, it’s still a beautifully crafted piece of audio kit that’s easy to use and sounds fantastic. While I’d have preferred some more functionality on the software front, and maybe the addition of Wi-Fi, these are some gripes I can live with.
There’s no ignoring the price, though – £400 isn’t cheap. If you shop around, you’ll notice that Hi-Res Audio players are no longer a rich man’s game. Sony’s A15 is around £150-200 and the Fiio X-1 costs just £100.
But if you want a great combination of looks and audio, the AK Jr won’t let you down.
Related: Best Headphones
Заключение
Hi-Fi плееры премиум класса оборудованы массивным телом, производительным ЦАПом, большим экраном и невысокой автономностью. В основном, их параметры схожи с более дешёвыми устройствами. Бюджетные девайсы выполнены со слотом под карту, не имеют собственную память, а иногда дисплей и беспроводное подключение, способны работать долгое время. Девайсы средней ценовой категории разработаны универсально: у них есть память с возможностью расширения, сенсорный экран, двоякое управление. Если рассматривать общие характеристики, большинство моделей воспроизводят аудиофайлы различных расширений, имеют качественное звучание и дополнительные решения. Какую модель выбрать? Решать только пользователю, опираясь на собственные предпочтения и качественную музыку.
Выводы
Я переслушал много плееров и могу смело назвать Astell & Kern AK JR самым удачным плеером 2015 года в категории до $500. Отличный звук, удобное меню, небольшой вес, компактность, богатая функциональность делают этот плеер идеальным спутником в путешествиях, на тренировках в зале, во время пробежек. А еще это удивительный подарок.
iPhones.ru
Линейку ультра hi-end плееров Astell Kern AK240 и AK380 надо было уравновесить бюджетной моделью. Встречайте младшенького – AK JR. Зачем нужен Hi-Fi плеер? Портативная Hi-Fi акустика решает две задачи. Во-первых, она обеспечивает качественным звуком в дороге за счет более мощных усилителей, улучшенных ЦАПов, которые позволяют наушникам раскрываться на 100%. А если у вас высокоомные мониторы, то…
Рассказать